ケルビンスケールと摂氏スケールは絶対ゼロ（0 K）と水の三重点（273.16 Kと0.01°C）を使用して定義されますが、水の三重点とはまったく異なる温度でこの定義を使用することは実用的ではありません。 ITS-90は、熱力学的温度をその範囲全体にできるだけ近づけるように設計されています。全範囲をカバーするには、多くの異なる温度計の設計が必要です。これらには、ヘリウム蒸気温度計、ヘリウムガス温度計、標準白金抵抗温度計（SPRT、PRTまたはPlatinum RTDとして知られる）および単色放射温度計が含まれる。
いくつかのタイプの温度計では、観察される特性（例えば、水銀柱の長さ）と温度との間の関係は線形に近いので、ほとんどの目的のために、線形スケールで十分である。他には、検量線や方程式が必要です。熱力学的温度が理解される前に発明された水銀温度計は、元々温度尺度を定義した。その直線性は、真の温度とよく相関し、すなわち、「水銀」の温度尺度は真の尺度に近似していた。
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