19世紀には、明白な運命は、その入植者が北アメリカを横断して拡大することを予定していた米国の広範な信念でした。運命を明示するための3つの基本的テーマがあります：
アメリカ人とその機関の特別な美徳
農業アメリカのイメージで西を償還してリメイクする米国の使命
この本質的な義務を果たすために不可欠な運命
歴史家のフレデリック・メルクは、この概念は、「新しい天国を建設するための新しい地球の可能性によって生み出された、高等法によって旧世界を救う使命感」から生まれたと言います。
歴史家は、「明白な運命」は競争前の戦争であると強調していた。民主化以前の民主主義者たちはこの考えを支持したが、多くの著名なアメリカ人（アブラハム・リンカーン、ユリシーズ・グラント、そしてほとんどのウィグス）はそれを拒絶した。歴史家Daniel Walker Howeは、「アメリカ帝国主義はアメリカのコンセンサスを代表するものではなく、国家政治の中で激しい反論を呼び起こした...ホイグスは、アメリカの道徳的使命を征服の1つではなく民主的な例の1つとして見た。
新聞の編集者John O'Sullivanは、一般に、修辞的な調子だったこの考え方の本質を説明するために、1845年にマニフェスト運命という言葉を作り出したと信じられています。しかし、署名された「Annexation」と題された署名されていない編集は、ジャーナリストと併合擁護家Jane Cazneauによって書かれたことは間違いない。この用語はメキシコとの戦争を正当化するために1840年代に民主党が使用したもので、オレゴンの半数を英国と分裂させるためにも使用されました。しかし、内在的な限界と奴隷制の問題のために、明白な運命は常に忘れ去られている、とメルクは言う。それは決して国の優先事項にはなりませんでした。 1843年には、もともと明白な運命の根底にある概念の主要な支持者であったジョン・クインシー・アダムスは、テキサス州における奴隷制度の拡大を意味したため、彼の心を変え、拡張主義を否認した。
メルクは結論しました：
当初から、プログラムでは広大な大陸主義の意味での運命 - はほんの少ししかサポートされていませんでした。その規模に見合った、国家、部会、または党がなかった。その理由は、国家の精神を反映していなかったからです。多くの歴史的文章に見られるように、それがナショナリズムを具体化したという論文は、ほとんど本当の裏付け証拠に裏打ちされている。
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