熱力学は、他のシステムや環境との仕事や熱の交換の影響を受けた物理システムの巨視的な挙動の研究です。原子の動きなど、これらのシステムの微視的な性質には関係しません。現代の熱力学のまさに中心に、熱力学的平衡という概念があります。これは、時間の経過とともにシステムの巨視的性質が変化しない状態です。熱力学の正統なバージョンでは、温度やエントロピーなどの性質は平衡状態についてのみ定義されています。熱力学的平衡状態の存在の考え方は、熱力学にとって中心的だが暗黙のものであった。最近、「熱力学の第一法則をマイナス」と呼ばれています。
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